Come si Forma la Grandine: Processi e Impatti

La grandine è una forma di precipitazione atmosferica costituita da sfere di ghiaccio, note come chicchi di grandine, che si formano all'interno di nubi temporalesche chiamate cumulonembi. Queste nubi, caratterizzate da un notevole sviluppo verticale, possono raggiungere altitudini comprese tra 10.000 e 20.000 metri.

Processo di Formazione della Grandine

1. Correnti Ascensionali: Durante i temporali, l'aria calda e umida viene spinta rapidamente verso l'alto all'interno del cumulonembo. Man mano che l'aria sale, la temperatura diminuisce, causando la condensazione del vapore acqueo in goccioline d'acqua.
2. Nucleazione: A quote elevate, dove le temperature possono scendere ben al di sotto dello zero, queste goccioline possono congelare attorno a minuscole particelle presenti nell'atmosfera, formando piccoli nuclei di ghiaccio.
3. Accrezione: I nuclei di ghiaccio vengono trasportati dalle forti correnti ascensionali all'interno della nube, attraversando zone ricche di goccioline sopraffuse (acqua allo stato liquido a temperature sotto lo zero). Queste goccioline si aggregano ai nuclei di ghiaccio, congelando e facendo crescere i chicchi di grandine strato dopo strato.
4. Cicli di Salita e Discesa: I chicchi possono essere sollevati e fatti ricadere più volte all'interno della nube dalle correnti ascensionali e discensionali. Ogni ciclo aggiunge nuovi strati di ghiaccio, aumentando le dimensioni del chicco.
5. Caduta: Quando i chicchi diventano troppo pesanti per essere sostenuti dalle correnti ascensionali, superando la forza di gravità, precipitano al suolo. La velocità di caduta varia in base alle dimensioni dei chicchi, potendo raggiungere anche i 150 km/h per chicchi di grandi dimensioni.

Perché la Grandine è più Comune in Estate?

Sebbene possa sembrare controintuitivo, le grandinate sono più frequenti durante i mesi estivi. Le elevate temperature al suolo favoriscono la formazione di forti correnti ascensionali, mentre l'aria calda e umida fornisce l'energia necessaria per lo sviluppo di cumulonembi imponenti. La marcata differenza di temperatura tra il suolo caldo e le alte quote fredde crea condizioni ideali per la formazione della grandine.

Impatti della Grandine

La grandine può causare danni significativi all'agricoltura, alle strutture edili e ai veicoli. Chicchi di grandi dimensioni possono distruggere raccolti, danneggiare tetti e frantumare vetri. Inoltre, grandinate particolarmente intense possono rappresentare un pericolo per persone e animali.

Curiosità

Il chicco di grandine più grande mai registrato negli Stati Uniti è caduto nel 2010 a Vivian, South Dakota, con un diametro di circa 20 cm e un peso di 0,88 kg.

Comprendere il processo di formazione della grandine è fondamentale per prevedere e mitigare i suoi effetti dannosi, specialmente in un contesto di cambiamenti climatici che possono influenzare la frequenza e l'intensità di tali fenomeni.